Wer empfindlich ist, reagiert mit allergischen Ausschlägen ("Kontaktekzem"), Rötung, Schwellung und Juckreiz. Die Haut schuppt manchmal, oder sie bildet Bläschen und Krusten. Die flüchtigen Stoffe können auch die Atemwege reizen.

Der Duftstoffmix in einem Allergietst besteht aus acht von insgesamt rund 3000 Komponenten. Er greift nur bei zwei Drittel der Allergiker und überhaupt nicht bei Menschen, die überempfindlich gegenüber anderen Duftstoffen sind. Viele von ihnen reagieren auch auf Chemikalien besonders sensibel. Sie sind ebenso wie Menschen mit überempfindlichem Bronchialsystem, beispielsweise Asthmatiker, neben den Allergikern besonders "duftstoffgefährdet".

Fällt ein Allergietest positiv aus, müssten die Teststoffe einzeln nachgetestet werden, ebenso alle Verbrauchsgüter des Alltags. Die Duftstoffallergie gehört aber zum "Spättyp": Die Symptome machen sich erst zwei bis drei Tage nach dem Hautkontakt bemerkbar. Nur wer akribisch auflistet, mit welchen Substanzen er wann in Kontakt gekommen ist, kann auf Erfolg hoffen.

Oft bestehen Duftstoffe aus Gemischen mit mehr als 100 Zutaten. Natürliche Essenzen sind dabei keinesfalls - wie oft angenommen - unproblematischer als synthetische. Viele ätherische Öle gelten als starke Allergieauslöser. Das Umweltbundesamt enpfiehlt deshalb, Duftstoffe nicht in Innenräumen, bei Pflege- oder Haushaltsprodukten anzuwenden.

Im Jahr 2005 sind die Hersteller erstmals verpflichtet, 26 bedenkliche Duftstoffsubstanzen auf der Verpackung auszuweisen. Hierzu gehören allen voran das Zimtaldehyd (Cinnamal), das Isoeugenol sowie Eichenmoos- und Baummoosextrakt. Die vollständige Liste ist über den Deutschen Allergie- und Asthmabund (DAAB, Telefon 02161/814940) zu beziehen.

Für alle, die auf Duftstoffe weitgehend verzichten möchten, hält der DAAB auch Listen mit Kosmetika und Haushaltsprodukten ohne Duftstoffe bereit. Einige Kosmetik- und Waschmittelfirmen haben sogar allergen- und reizstoffarme Produkte entwickelt. Sie sind zu erfragen unter der Telefon-Hotline 02161/10207.